Другое сословие господствующего феодального класса‑духовенство‑также распадалось на разряды. Оно делилось на «черное» и «белое» духовенство. Черное духовенство являлось наиболее привилегированной частью этого сословия. В его состав входили католикос‑патриарх, архиепископы, епископы и вардапеты (монахи). Низший разряд духовенства составляло белое духовенство‑приходские священники, диаконы, пономари и другие служители культа. Духовенство в целом обладало большими земельными и иными богатствами. Церковь владела землей на правах вотчины. Земельные участки раздавались служителям культа с правом пользования ими. Огромные доходы духовенства состояли, как правило, из доходов церковных (поступления и пошлины с прихожан) и доходов феодальных (эксплуатация полузависимых и крепостных крестьян).
Духовенство считалось сословием «азатов», т.е., как и дворянство, свободным от налогов. Еще с IV в. духовенство получало в качестве поместий определенные наделы земли в каждом местечке (деревне) и селе. По отношению к этим землям оно имело лишь право пользования (dominium utile). Эти земли церковь постепенно превратила в свою собственность и в свою очередь раздала их на поместном праве духовным лицам. Это же самое мы видим и в Киликии, где священники прикрепляются к определенному приходу и вместе с тем получают определенный участок земли. Черное же духовенство живет в монастырях, в «братстве», и пользуется благами монастырских земель, которые обрабатывали крепостные крестьяне и рабы.
Таким образом, церковь была таким же вотчинником, как и другие феодалы; но, в то время как то одни, то другие княжеские дома постепенно разорялись, церковь, наоборот, постоянно богатела. Кроме доходов от своих земель, церковь получала пошлины от всех верующих‑ десятину и прочие налоги, сохраняя нераздельными свои земельные владения и пользуясь всеми феодальными привилегиями.
Духовные лица могли владеть как вотчинами, так и феодами, и бенефициями. Как правильно отмечено Б. Арутюняном, каноническое право выработало специальные термины, обозначающие формы землевладения церковников, а именно: «жарангутюн» и «шнорх». Термин «жарангутюн» дословно означает наследство. Под ним подразумевалось также наследственное держание (феод). Шнорх (благодать, дар, даяние) соответствовал бенефицию, т.е. временному и условному пожалованию. Причем жарангутюн и шнорх включали не только недвижимость, но и льготы и выгоды, которыми пользовались духовные лица за свою церковную службу.
Об экономической мощи духовенства свидетельствуют официальные источники того времени. Как сообщает в своем «послании» сам католикос Нерсес Шнорали (1166 – 1173): «Многие из духовного сана...стали обладателями огромной собственности в монастырях и разбогатели приобретением имущества...». Настоятели за счет монастырского имущества приобретали личную собственность. По словам католикоса, священники «полюбили слепоту невежества», не заботятся о своем образовании, с утра до вечера занимаются торговлей на городских рынках, спорят и дерутся, чтобы иметь больше прихожан, которых притесняют поборами, занимаются конным спортом, военными делами, творят многие беззакония. В художественной литературе этого периода разоблачается безнравственная жизнь духовенства.
Многие из среды духовных лиц, особенно крупные церковные власти, стремились превратить свою должность в наследственную, накопить богатства для себя и членов своего рода. До VII в. армянские духовные феодалы передавали как духовный сан, так и вотчины своим наследникам. И. Карст и другие исследователи неправильно считали, что эту наследственность духовного сана и имущества духовенства армяне заимствовали из еврейского права. Напротив, Н. Адонц и акад. А. Манандян правильно отмечают, что эта наследственность среди армянского духовенства была не следствием иноземной рецепции, а обычаем, существовавшим в Армении еще с языческого периода. Лишь в VII в. собор 692 г. осудил этот обычай. Ст. 16 Судебника Смбата считает подобное поведение нарушением закона. Как сообщает архиепископ Нерсес Ламбронаци (1152 – 1198): «епископы свои епархии, настоятели свои монастыри, священники свои церкви начали считать своей наследственной собственностью, а из‑за этого лица духовного звания стали ополчаться друг против друга». Ламбронаци вел борьбу против этого обычая. Он считал, что ни в светской администрации, ни в церкви не должно быть наследственных должностей. Более того, вопреки армянскому церковному праву, в течение длительного времени патриарший престол преемственно, занимали представители из княжеского рода Пахлавуни. Ст. 62 «Судебника» Смбата запрещает духовным чинам присваивать имущество церкви.
Церковно‑монастырский земельный фонд имел огромные размеры. Он постоянно пополнялся за счет пожалований. Об этом хроник Михаил Сириец писал, что Левон II «увеличил доходы церкви, наполнил свою страну монастырями и церквами, наделив их обильно частью земель страны, принося все это в дар богу посредством дарительных грамот и ненарушимых завещаний». При монастырях были открыты школы, которые, как правило, содержались за счет государства.
Следует отметить, что не только католикос, но и многие архиепископы, епископы и настоятели монастырей происходили из княжеских и дворянских родов. Поэтому высшее духовенство было влиятельной группой не только в среде духовного сословия, но и в государстве вообще. Как в коренной Армении, так и в Киликии, церковь пользовалась материальной и политической поддержкой царей.
А.Г.Сукиасян. История Киликийского армянского государства и права (XI ‑ XIV вв.) Ереван, 1969.